Es muy útil para diferenciar entre gemas ISÓTROPAS y ANISÓTROPAS.

• Consta de dos polarizadores cruzados:
  • El inferior se sitúa encima de la fuente de luz.
  • El superior, sujeto por un brazo se sitúa encima.
  • La gema a observar se coloca entre ellos, posada en una platina giratoria sobre el polarizador inferior.

   

Los mejores resultados de la observación se obtienen cuando la gema se sumerge en un líquido como puede ser el monobromonaftaleno, aunque el agua o el alcohol también sirven.

• Con ello se evitan las reflexiones superficiales provocadas por la luz externa, procedentes de las facetas inclinadas.

• Una gema isótropa situada en el polariscopio se observará obscura durante una rotación completa de la misma.

  • Todas las gemas que cristalizan en el sistema cúbico y los materiales amorfos tienen este comportamiento.
    

• Al observar una gema anisótropa situada en el polariscopio, el campo presenta cuatro posiciones de oscuridad (extinción), separadas una de otra 90º, y cuatro posiciones de claridad, separadas una de otra 90º. Las posiciones de oscuridad y de claridad aparecen alternadas.

• Dado que las gemas isótropas y los materiales amorfos son monorrefringentes (un sólo índice de refracción) y las gemas anisótropas son birrefringentes (dos o tres índices de refracción), parece sencillo averiguar con el polariscopio cuando una gema es de un tipo o de otro. Sin embargo, la mayor parte de las gemas isótropas y los vidrios (materiales amorfos) se hallan en estado de tensión, de modo que cuando se las observa con el polariscopio no presentan un campo totalmente oscuro en un giro completo de las mismas, sino que aparecen parches oscuros y claros en todo el campo. Este efecto recibe el nombre de doble refracción anómala ó extinción tabby.

• El polariscopio es un medio muy útil, cómodo y barato para diferenciar entre:

• Piedras rojas

  • ESPINELA natural roja (monorrefringente), un RUBÍ natural (birrefringente), un VIDRIO rojo (amorfo, monorrefringente y con tensiones internas).

• Piedras azules

  • ESPINELA sintética azul (monorrefringente y con tensiones internas) y un ZAFIRO natural (birrefringente).

• Piedras verdes

  • ESMERALDA natural (birrefringente) y un GRANATE DEMANTOIDE ó un GRANATE TSVORITA (monorrefringentes).

• Piedras incoloras

  • DIAMANTE (monorrefringente) y un CIRCÓN (birrefringente).

• Piedras amarillas

  • CRISOBERILO (birrefringente) y el CORINDÓNsintético amarillo (monorrefringente y con tensiones internas).